日本的新年是日本人一年中最重要的节日之一。一月一日——元旦（元旦）照日本的风俗，除夕前要大扫除，并在门口挂草绳，插上桔子（称“注连绳”），门前摆松、竹、梅（称“门松”，现已改用画片代替），取意吉利。

除夕晚上全家团聚吃过年面，半夜听“除夕钟声”守岁。元旦早上吃年糕汤（称“杂煮”）。1月1日至3日，一般日本人都会选择去神社或者寺庙参拜。新年的第一次参拜，叫做初詣。除了感谢上一年的保佑，还会对祈求新的一年平安顺遂。祈愿完之后，还会在絵馬上或写或画自己的愿望，也会抽签看看新年运势。

日本的元旦前两天，一般从28号开始就要做一些节日准备工作。要彻底打扫卫生，还要进行新年装饰。比如：将由竹子松枝等制作的门松（也叫松饰、门之松）装饰一对在玄关处，用来表示迎接「年神様」的标志，寓意请年神路过时稍作停留送上祝福。简版可以将小松枝扎白纸并系上花纸绳，把这样的雌雄松树固定到门柱上。31号晚上叫大晦日，日本寺院和神社会在「大晦日」举行108下撞钟仪式。至于为什么是108下，日本史学界对此也说法不一：有人说108下钟声代表消除人间的108种烦恼，而另一种说法是108下钟声正好是一年十二个月、二十四个节气和七十二候加起来的总数，值得注意的是敲钟的时候要在除夕夜的零点之前要敲107响，而最后一响要留在秒针考入到1月1日元旦之际，反映了日本人通过这108下钟声驱走霉运、祈求神佛保佑的愿望。日本人自古有新年拜神佛的习俗。除夕夜钟声响后成百上千万的日本人一齐涌向神社和寺庙，烧香拜佛，点签算命，祈求新的一年全家幸福平安，此为「初詣」（也叫「初参り（はつまいり）」）。这时候很多女性都会穿上和服以及围上毛皮围巾，人们喝着热乎乎的甜米酒，在有节奏的鼓乐声中或者神官祓厄或者亲朋好友聊天谈笑，迎接新春的到来。

在忙活了一年的人们，会在除夕夜里得以安逸的休息，一起迎接美好的新春到来。